先月11月中旬の地殻変動で奇妙な出来事が起こりました。欧州宇宙機関(ESA)のSwarm衛星は、地球の2つの極で高エネルギープロトンのピークが急上昇していることを発見しました。
特筆すべきは、この発見は磁場測定装置からではなく、星測位装置(スタートラッカー)からのものでした。Swarmがこのデータを記録したのは史上初めてです。
11月12日、Swarmの検索結果は、通常のレベルの10倍の強力な磁場変動を発見しました。しかし、さらに驚くべきことに、スタートラッカーは、2023年11月11日から13日の地殻暴風雨中に、地球の2つの磁場周囲で300倍に増加した高エネルギープロトンを記録しました。
2013年に打ち上げられた3つの衛星からなるSwarmは、高度400〜500kmで活動しており、主な任務は地球の「目に見えない盾」の研究であり、地球を宇宙放射線と太陽風から保護するのに役立ちます。
Star trackerは、星と比較して比較的近い位置を特定することにより衛星を位置特定する光学装置です。しかし、高エネルギープロトン(100 MeV以上)にさらされると、デバイスのセンサーに白い斑点が表示されます。これは通常、画像妨害と見なされます。しかし、11月の地殻変動により、これらの白い斑点は、プロトンが地球極に溢れていることを示す証拠となっています。
先月11月中旬からの地殻変動は、48時間以内に3回のCME十字環の連続発射によるものであり、まれな状況です。それらは、通常よりも低い緯度で発生する、広範囲にわたるぼやけた光斑を伴うプロトン極光現象を生み出します。
極光は美しい光景ですが、太陽からの高エネルギー放射は、送電網を中断し、衛星電子機器を損傷し、宇宙飛行士に危険を及ぼす可能性があります。
実際、11月からの台風は、ヨーロッパ、アフリカ、アジアで30〜60分間の無線信号喪失を引き起こしました。
通常の条件下では、地球の磁場は太陽からの電力量を帯びた粒子の大部分を遠くまで押し出します。しかし、強い磁場嵐では、この遮断層が収縮して混乱し、プロトンが大気圏層に深く侵入し、Swarmが観察したように極に閉じ込められることさえあります。
通常、高エネルギー陽子は、地球上で磁場が最も弱い南大西洋を「こっそり」通過するだけです。しかし、磁気嵐が「門」を開き、陽子が地球の両極に溢れ出た。
ESAの専門家であるベレレジダ・カミリ氏は、「これは、低軌道衛星が太陽放射イベントの効果的なセンサーになる可能性がある兆候です。しかし、宇宙飛行士、宇宙船、通信に対する大きなリスクも強調する必要があります」と強調しました。
11月からの地殻変動は、太陽周期が極点に近づくにつれて太陽活動が高まっている潜在的な危険性を明らかにしています。そして、Swarmのおかげで、科学者たちは初めて2つの極に「爆発」するプロトンの絵を目撃し、現在衛星に依存している世界でますます重要になっている空間気象に関する新しい研究の方向性を開きました。
