中国での新たな地質学的発見が、世界の軍事および材料産業界を震撼させています。中国の地質学者は、タリム砂漠北部のクバイの丘陵地帯で、国内のジルコニウム埋蔵量を5倍に増やした非常に大きなジルコニウム鉱山を発見しました。これは、かつて中国の超音速計画における深刻な弱点でした。
新しい鉱山は、 Paleogene および Neogene の時代からの歴史を持つ大陸性堆積物層に含まれており、古代の河川および湖システムを通過するジルコニウム粒子の輸送と堆積によって形成されたと特定されました。
これは、海辺の従来の鉱山や硬いマグマ石壌とはまったく異なる、国内の谷底で発見された最初の超大規模なジルコニウム鉱山です。
当初の推定によると、ここのジルコン酸塩の埋蔵量は200万トンに達し、中国の現在の総埋蔵量(約50万トン)の4倍になります。
鉱石は、中小粒子と粗粒子の複合砂層にあり、平均含有量が0.2%のジルコニウムを超えており、臨界採掘と、利用可能な重力および磁力採掘技術による容易な処理が可能である。
ジルコニウムは、超音速ミサイル部品の製造に不可欠な金属です。
米国、ロシア、中国が、現在のすべての防衛システムを凌駕できる超音速ミサイルの開発競争を繰り広げている状況において、ジルコニウムのサプライチェーンを制御することが不可欠な利点となっています。
中国は現在、世界のジルコニウム量の53%以上を消費していますが、輸入に90%以上依存しており、主に世界の埋蔵量の70%以上を所有するオーストラリアから輸入されています。これにより、ジルコニウムは、特に米国が主導する輸出管理措置がますます拡大している中で、北京のハイテク戦略における「アヒルの足跡」となっています。
「ジルコニウムは中国で最も希少な戦略鉱物の1つです」と、タンクオン地質局のリュウ・バン所長が率いる研究グループは、6月号の中国地質科学誌に「この発見は国内の埋蔵量を大幅に増加させるだけでなく、本土での戦略鉱物調査の新たな方向性を開きます」と書いています。
さらに重要なことに、この発見は、ジルコニウムは海岸にのみ蓄積できるという古くからの地質学的見解を打ち破りました。古代の河川や湖の堆積モデルにより、地質学者は現在、アジアからアフリカ、南米まで、ジルコニウムが豊富な深い谷の奥深くまで探査を拡大することができます。
ジルコニウムが豊富なだけでなく、鉱山には、半導体技術、グリーンエネルギー、ステルスデバイスにおける重要な材料であるハルニウム、スカンジウム、シウム、およびイチリウムなどの高価値の付属金属も含まれています。
専門家は、この発見が中国のハイテク材料自主戦略に大きな弾みをつけ、軍事および航空宇宙分野における海外からの供給への依存を大幅に減らすのに役立つ可能性があると述べています。
