AFPによると、米国海洋大気庁(NOAA)は、カリフォルニア海岸沿いの地表水温は現在、平均より約3〜4°C高いと述べています。
NOAAの海洋学研究者であるアンドリュー・ライジン氏は、この海上の猛暑は約6ヶ月間続いており、まだ終わりの兆候はないと述べています。
ライジング氏は、この現象がエルニーニョ現象が再発したまさにその時に発生したことに懸念を表明しました。
エルニーニョ現象は、記録された中で最も強力なグループに属する可能性があり、カリフォルニアが歴史上最も深刻な海上熱波に見舞われた2015年から2016年の期間さえも上回ると予測されています。
海水温が上昇すると、水面付近の魚の群れは急激に減少し、食料不足で数千羽の海鳥が死にます。多くのアシカやクジラの死骸もカリフォルニアの海岸に打ち上げられます。
同様の兆候が徐々に再発しています。ごく最近の数ヶ月で、サンディエゴ市(カリフォルニア州、米国)近くで数十羽のペテロとコチョウが死んでいるのが発見されました。
それにとどまらず、海水温の上昇はまた、有毒藻類の開花を促進します。これらの藻類は、イワシやイワシに蓄積された毒素であるドモイ酸を生成し、それがウミウシの主な食料源です。有毒な魚を食べると、ウミウシは神経損傷を起こし、病気になり、死ぬ可能性があります。
サンフランシスコ市南部のモントレー湾では、有毒藻類の発生が、6月初旬に海岸に打ち上げられた2頭のザトウクジラの死因であると考えられています。
カリフォルニア大学サンタクルーズ校の生態学・進化生物学部のエリオット・ヘイゼン教授は、藻類中毒によるクジラの死骸現象は過去10年間発生していないと述べています。
「これらは食物連鎖の頂点にいる捕食者です。彼らが影響を受けていることは、生態系におけるドモイ酸の濃度が非常に高いレベルにあることを示しています」とハゼン氏は述べています。
海洋哺乳類だけでなく、大型のホオジロザメも海水温の上昇により習性を変えています。カリフォルニア沖のクジラ観賞船で、観光客は水面に浮かぶホオジロザメに遭遇しました。これはこの地域では珍しい光景です。
この行動は、ビーチの安全に対する懸念を引き起こしました。先週、マリブの住民が、子供たちがその存在にまったく気づいていないにもかかわらず、子供たちのグループからわずか数メートルの距離を泳いでいるホオジロザメの光景を記録しました。
サメが海岸近くに現れたことで、地元の当局は今年の春にハンティントンビーチで観光客の海水浴を3回禁止せざるを得なくなりました。
科学者たちは、海上の熱波が頻繁に繰り返され続ければ、海洋生態系は徐々に自己修復能力を失うだろうと警告しています。その場合、影響を受けるのは海洋動物だけでなく、人間の食料需要に応える多くの魚種も深刻な減少の危機に瀕しています。
