エルニーニョ現象は、熱帯太平洋地域の海洋表面温度が平均を上回って上昇するときに発生します。この水域が周辺地域よりもはるかに熱くなるため、大気は反応し、気象パターンの変化を引き起こします。それが、エルニーニョ現象とラニーニャ現象が常に気象学者によって綿密に監視されている理由です。
以前は、エルニーニョは海洋ニーニョ指数(ONI)によって特定されていました。科学者たちは、熱帯太平洋の特定の地域の海洋温度(ニーニョ3.4地域と呼ばれる)を、30年前の平均と比較しました。差が大きければ大きいほど、エルニーニョは強くなります。
しかし、この方法は熱帯太平洋の残りの部分で起こっている変化を無視しています。
地球規模の気候変動により、古い方法は効果が薄れています。熱帯太平洋全体が急速に温暖化しており、エルニーニョによって引き起こされる異常な信号を覆い隠しています。海洋が同時に温暖化するにつれて、エルニーニョを特定することはより困難になります。
したがって、科学界は新しい測定方法に切り替えました。それは、RONI-相対海洋ニノ指数です。この方法は、シンプルでありながら効果的な計算方法を使用しています。エルニーニョの重要な地域の異常な温度レベルから、熱帯太平洋の残りの部分の異常なレベルを差し引きます。
この新しいアプローチは、基本的に計算から気候変動の影響を削除し、エルニーニョ現象をより容易に識別できるようにします。これにより、科学者はより早期に発見し、長期的な天気予報を改善することができます。
エルニーニョ現象とラニーニャ現象の正確な予測と特定は、数千キロ離れた場所で天候を変化させ、ある場所での洪水や別の場所での干ばつによって数十億ドルの経済的損害を引き起こし、大西洋のハリケーンシーズンに影響を与える可能性があるため、死活的に重要です。
この分野の2人のトップ専門家、米国海洋大気庁(NOAA)のミシェル・ルルーとマイアミ大学のエミリー・ベッカーは、新しい指数は熱帯太平洋全体の海洋と大気の相互作用をよりよく反映していると述べています。
エルニーニョ現象とラニーニャ現象は結合現象であり、海洋の変化は大気中の変化を伴うことを意味します。
ルルー氏は、太平洋全域で全体的な気温が上昇しているため、古い方法ではエルニーニョ現象を認識する能力が徐々に失われていると指摘しました。「古い指標は、薄いメガネを通して太平洋を見るようなものです。今では適切なメガネがあるので、エルニーニョ現象/ラニーニャ現象をより明確に見ることができます」と彼女は述べました。
ベッカー氏は、人間が引き起こした気候変動が視界をぼやけさせる原因であると述べています。
「過去10年間で、伝統的なニノ3.4指数で測定されたエルニーニョ現象とラニーニャ現象の強度が、実際の気象現象の影響とますます同期していないことがわかりました。調査によると、その原因は、地球規模の海洋が以前の測定値の反射能力を超えて急速に温暖化していることです」と彼女は述べています。
彼女によると、新しい指数は、これらの現象の強弱と天候への影響をより良く反映し、同時に変化する気候の影響を排除します。
