AFPによると、ニューヨーク沖(米国)の海域でますます多く見られるザトウクジラは、地元住民や観光客の注目を集めています。しかし、この種の再出現は、航海交通量の多い海域であるため、船舶との衝突の危険性についても懸念を引き起こしています。
ニューヨークの海洋専門家カール・ロブー氏は、クジラはかつてこの海域にめったに現れなかったと述べています。しかし現在、彼はほとんどすべての航海でクジラに遭遇しています。
ザトウクジラに加えて、ニューヨーク周辺の海域には、北大西洋ジャコウクジラなど、他の多くの種も時々現れる。ジャコウクジラは、深刻な絶滅危惧種の1つである。
研究者らは、クジラの個体数の回復と海洋環境の質の改善が、この動物がより頻繁に出現するようになった要因であると考えています。
以前は、ザトウクジラは主にニューヨーク沖、ロングアイランド、ニュージャージー沖のニューヨークビートを、北部漁場とカリブ海の繁殖地との間の航海で移動していました。
しかし、豊富な食料源により、ニューヨークの海域はクジラが頻繁に餌を探しに立ち寄る場所になっています。この動物の重要な食料源の1つは、オメガ3脂肪酸を補給する食品の餌と原料として使用される油性の魚である大西洋イワシです。
イワシはイルカや多くの海鳥の食料源でもあります。成体のザトウクジラは、大型バス1台分の長さになり、1日に約1,360kgの魚を消費する可能性があります。
さらに、気候変動は、クジラが食料として使用する魚種の分布に影響を与えていると考えられています。ゴッサム・ホエール研究所のクリス・セント・ローレンス自然学者は、海水温の上昇により魚群が位置を変え、クジラは新しい食料源を探すために伝統的な捕食地域から離れることを余儀なくされていると述べています。
2012年にゴッサム・ホエールがニューヨークでクジラの追跡を開始したとき、この組織はわずか5頭を記録しました。現在までに、組織は毎年約80〜100頭の異なるクジラを記録しており、プログラム開始以来、市内周辺に500頭目のクジラが出現したばかりです。
クジラの数の増加は、安全性への懸念も引き起こしています。ニューヨークは、タンカー、貨物船、クルーズ船、漁船、および多くの娯楽施設が頻繁に活動する、活発な海上活動のある地域です。
研究者たちは、尾の下部の特徴的な模様を通してクジラを識別しています。それでも、海上での乗り物との衝突や漁具に引っかかったことによる傷跡を負っているのが発見された個体も少なくありません。保護団体によると、これらはクジラの死亡の主な原因の2つでもあります。
先日、ニューヨーク州のキャシー・ホチョル知事は、クジラに関する認識法に署名し、海洋哺乳類保護の内容を船員向けの安全訓練コースと船舶登録手順に含めることを要求しました。
海洋専門家のカール・ロブー氏も、船員がクジラを認識し、発見時に報告し、衝突を積極的に回避するのに役立つオンラインコースを含む、ガイダンス資料を作成しています。彼は、経験豊富な漁師でさえ、クジラの群れの中で船を操縦する方法を学んだことがないと述べています。なぜなら、以前はこの動物はニューヨークの海域にめったに現れなかったからです。
