遺伝子分析によると、現代の馬の品種の起源は、ロシアのヴォルガ川とドン川の間にある草原で、約4200年前に遡ることができます。
フランスのトゥールーズ人類学・遺伝子学センターの所長であるルドヴィク・オーランド教授が率いる著者グループの研究は、4200年前が、俊敏な競走馬から元気な労働馬まで、すべての現代馬の祖先の時期と場所であり、初めて人間によって飼いならされ、それによって長年の謎を解き明かすのに役立ったと特定しました。
研究の著者によると、わずか数世紀で、これらの馬はアジアとヨーロッパ全体に広がりました。「これは、私たちが特定できる重要な歴史的転換点の1つです」とオーランド教授は述べています。
以前、多くの科学者は、現代の馬は、約5500年前にカザフスタンのボタイの飼育者が肉と牛乳のために家畜化した馬の群れに由来すると考えていました。
しかし、オーランド教授グループの研究によると、ボタイ馬の群れは家畜化された可能性がありますが、現代馬の祖先ではありません。代わりに、それらはプシェヴァルスキー馬、つまりモンゴルで自然に放たれた別の馬の種または亜種に近い遺伝的関係を持っています。
そのため、約160人の科学者からなる研究グループは、遺伝子構成図を作成し、紀元前5万年頃から紀元前200年頃までの期間にユーラシア大陸に存在したすべての馬の個体群の化石年代を特定しました。
研究者たちは、シベリア、イベリア半島、アナトリア、西アジア・ヨーロッパ、中央アジアの草原など、多くの地域から273頭の古代馬の遺骨を収集し、現代の馬の遺伝子システムと比較しました。
その結果、4つの別々の馬のグループが存在することがわかりました。現代馬の最も古い祖先はシベリアに起源を持ちましたが、今日の馬と最も遺伝子的に類似したグループは、黒海とカスピ海の北部のドン・ヴォルガ川下流域に由来しています。
わずか数世紀の間に、この馬のグループの遺伝子の痕跡がアナトリアとカザフスタンに現れました。約3500年前には、それらはいたるところに存在していました。「このプロセスは非常に速く起こります」と彼は言いました。
今日、おなじみの馬の品種の普及は、アジアのシンタシュタに東に移動する文化と結びついているようです。「これは、非常に発展した兵器製造業を持つ戦士文化です」と彼は言いました。
遺伝子データによると、シンタシュタ族は長距離乗馬と戦闘に適した大量の馬を繁殖させました。
馬の家畜化から数世紀後、シンタシュタ族はスポークホイールを備えた戦闘車両を開発しました。これは、他の文明の特殊ホイール車両よりもはるかに軽量で高速です。
優れた馬と戦車の所有のおかげで、シンタシュタ族は中央アジアを征服し、その地域における人と馬の両方の遺伝子構造にほぼ包括的な変化をもたらしました。
栗色の毛並み、高い耐久性、安定した気質を持ち、西部の草原を起源とする馬は、ヨーロッパと近東地域で貴重な商品であり、地位の象徴になりつつあります。
研究によると、青銅器時代(紀元前1,500〜1,000年頃)の終わりまでに、この馬の系統は地元の馬の個体群のほぼすべてに取って代わりました。
