2024年5月、20年で最も強力な太陽嵐が発生し、地球上で深刻な地磁気擾乱を引き起こしました。
この現象は、太陽表面の非常に強力な活動領域から発生し、国際的な科学者によって記録的な長期間追跡されており、宇宙気象の研究と予測に重要なデータをもたらしています。
通常、太陽は軸を中心に約28日間回転します。したがって、地球から見ると、太陽の活動領域は最大2週間しか観察できず、その後、暗側に向きを変えてさらに2週間視界から消えます。これにより、活動領域の継続的な発達を追跡することが非常に困難になります。
しかし、欧州宇宙機関(ESA)が2020年に打ち上げたソラル・オービターのミッションは、観測能力を大幅に拡大するのに役立ちました。この宇宙船は約6ヶ月の周期で太陽の周りを飛行し、地球から遠く離れた場所も記録できます。
Solar Orbiterのおかげで、2024年4月から7月にかけて、科学者たちは20年間で太陽の最も活発な領域の1つであるNOAA 13664を追跡しました。
この地域が2024年5月に地球の向かい側に戻ったとき、2003年以来最も強力な地磁気嵐を引き起こしました。
研究者によると、NOAA 13664は、異常な低緯度で観察でき、中央ヨーロッパにまで広がる鮮やかなオーロラを生み出している原因です。これは、この期間における太陽からの噴火の激しいレベルを示す明確な兆候です。
チューリッヒのETHの科学者を率いる研究グループは、NOAA 13664を94日間ほぼ継続的に追跡しました。2024年4月16日に形成されてから、2024年7月18日以降に弱体化および崩壊するまで。これは、太陽の単一の活動領域に対して記録された最長の連続観測シリーズです。
NOAA 13664のような活発な領域は、非常に複雑で強力な磁場が存在します。それらは、高磁性プラズマが太陽表面に浮上したときに形成され、しばしば激しい噴火の発生源となります。
太陽嵐は、オーロラを生成することに加えて、現代世界に多くの悪影響を及ぼす可能性があります。それらは通信を中断させ、広範囲にわたる停電を引き起こし、航空機の乗組員に対する放射線曝露レベルを高め、軌道上の衛星システムに深刻な影響を与える可能性があります。
科学者によると、この94日間の観測記録は、太陽の力学をよりよく理解するのに役立つだけでなく、宇宙の気象予測の精度を高める上で重要な役割を果たし、それによって将来の地球の技術インフラと生活へのリスクを軽減するのに役立ちます。
