世界保健機関（WHO）によると、毎年約82万人がB型肝炎の合併症で死亡しており、そのほとんどは早期発見が遅れたことによるものです。
症状は軽いですが危険です。 B 型肝炎は初期段階では明らかな兆候がないことが多く、患者は無視しがちです。ヴァンダービルト大学（米国）の感染症専門家ウィリアム・シャフナー博士によると、「B型肝炎に感染した人の多くは数か月間はまだ健康だと感じていますが、ウイルスは静かに肝臓を攻撃します。」
早期警告の症状には次のようなものがあります。
長期にわたる疲労、食欲不振、特に脂っこい食事の後に起こります。右下腹部の鈍痛、胃膨満感、消化不良。黄色い肌、穏やかな黄色の目、濃い色の尿、薄い色の便。
胆汁酸塩の蓄積により、特に夜間に皮膚がかゆみます。これらの兆候は消化器疾患や一般的な疲労と混同されやすいため、患者は病気が深刻に進行したときに初めて気づくことになります。
バッファロー大学（米国）の肝胆道専門医であるアンドリュー・タラル博士によると、「肝臓が深刻な損傷を受ける前に、B型肝炎を早期に発見するには、定期的なスクリーニングが唯一の方法です。」同氏は、親戚にこの病気の人がいる、輸血や入れ墨をしている、あるいは危険なセックスをしたことがあるなどの高リスクグループの人々は、少なくとも6～12か月ごとにHBs抗原検査を受けることを推奨している。
さらに、B 型肝炎に対するワクチン接種は最も効果的な予防策であり、病気のリスクを 90% 以上減らすことができます。感染者にとって、治療を遵守し、健康的なライフスタイルを維持し、アルコールを制限し、脂肪分の摂取を減らし、十分な睡眠をとることは、肝硬変や肝臓がんの合併症を防ぐのに役立ちます。
B 型肝炎は長年にわたって発症しないこともありますが、早期発見により長期治療と効果的な疾病管理の機会が開かれます。積極的な検査は、一人ひとりの肝臓と健康を守る「盾」です。
