グローバル化と地政学的競争の状況において、希少土壌の供給をコントロールできる国が世界の技術の未来を握るでしょう。
携帯電話のポケットから宇宙を飛び回る衛星まで、希少土壌は、ほとんどすべての現代技術アプリケーションに不可欠な役割を果たしています。デバイスのほんの一部に過ぎませんが、ナドニウム、ディスプロシウム、テルビウムなどの希少土壌元素は、部品が安定、効率、かつ正確に動作するための不可欠な要素です。一方、希少土壌の供給は非常に限られており、世界で均等に分布していません。そのため、それらの採掘と所有は競争となっています。
各国は、影響力を拡大し、供給源の安全を確保し、潜在的な競合他社への依存を減らそうと努めています。希少土壌の話は、もはや単なる鉱業の話ではなく、戦略的な問題となり、国の技術的運命と国際的地位の両方を支配しています。
テクノロジー、国防産業における重要な要素
希少な土壌は、ハイテクバリューチェーンにおいて重要な役割を果たす鉱物グループです。金や石油ほど目立っていませんが、現代社会に不可欠な多くの技術機器に取って代わる不可欠な要素です。
希少土壌の顕著な用途の1つは、強力な磁力と小型サイズの磁石であり、電気モーター、ヘッドホン、発電機、およびその他の多くのデバイスで使用されます。ナノ粒子やサマリウムなどの元素は、このタイプの磁石に取って代わる不可欠な成分です。特にクリーンエネルギー業界では、電気自動車の製造にはリチウムイオンバッテリーが不可欠であり、希少土壌は熱制御とエネルギー貯蔵のプロセスにおいて小さくない役割を果たします。
民間分野にとどまらず、希少地は国防産業においても存続の役割を果たしています。戦闘機は希少地から作られた誘導センサーがなければ飛行できません。レーダー、巡航ミサイル、衛星誘導兵器、さらには電波妨害装置や情報セキュリティも、部品構造における希少地の要素に依存しています。したがって、希少地へのアクセスは、単なる商業問題ではなく、国家安全保障問題でもあります。
希少土壌は世界の多くの場所で存在していますが、それらの採掘は非常に複雑です。その理由は、これらの元素は通常、個別に存在するのではなく、同様の化学的性質を持つ他の多くの鉱物と混ざり合っているためです。希少土壌の分離と豊作には、高度な技術、多額の費用、および長期的な時間がかかります。それだけでなく、処理プロセスは、技術的および法的に厳格に管理されない場合、深刻な環境汚染のリスクも潜んでいます。
現在の世界の希少土壌の供給源は、主に少数の国々から来ており、最も顕著なのは中国です。世界の希少土壌の半数以上が領土内にあり、この国は採掘の大部分を支配するだけでなく、精製と深い加工の段階でも絶対的な優位性を占めています。さらに、中国は2023年に西側のパートナーへの輸出を一時停止することにより、この鉱物資源からのソフトパワーが状況に大きな影響を与える可能性があることを示唆しています。
上記のすべての要因が、希少な土壌を通常の鉱業の枠組みを超える問題にし、ハイテク経済と現代軍の両方にとって不可欠な戦略的柱となっています。
希少地の競争における大国
希少地がテクノロジーと国防にとって不可欠な役割を果たしている状況では、世界の強国がこの鉱物資源へのアクセスと制御の競争に突入することは驚くべきことではありません。中国は現在、巨大な国内埋蔵量だけでなく、採掘、精製から輸出までの完全なサプライチェーンを確立しているため、最大の利点を保持しています。ノイモン自治地域にあるバヤンオボ鉱山は、世界最大の希少地質鉱山であるため、この支配の明確な証拠です。
しかし、中国の目覚ましい発展は、他の多くの国々で懸念を引き起こしています。米国はこの問題を早期に認識しており、希少土壌の安全保障を確保するための多くの協定に署名してきました。特に、2017年に署名されたコミットメントと2020年に国内鉱物資源開発を推進する動きが際立っています。現職のドナルド・トランプ大統領は、戦略的およびエネルギー鉱物資源に関するカザフスタンとの協力協定の推進を通じて、この問題に引き続き焦点を当てています。それと並行して、
ヨーロッパでは、欧州連合は、中国から希少な地質磁石の98%を輸入しなければならないという大きな圧力にさらされています。これにより、彼らは資源が豊富であるにもかかわらず、インフラと採掘技術が不足している中アジアで戦略的パートナーの探求を強化しています。例えば、ウズベキスタンは鉱業への20億米ドルの投資計画を発表し、同国の大統領はフランスと国境測量サービス開発に関する協定を締結しました。これらの努力は、供給を拡大するだけでなく、資本を誘致するための好
ロシアも例外ではありません。かつてリチウム輸入国だったモスクワは、2030年までに約60 000トンの炭素リチウムを生産すると発表しました。ロシア政府は、シベリアのような過酷な条件下の地域でさえ鉱物資源の採掘を奨励しています。注目すべきは、プーチン大統領が米国を含む国際的なパートナーと協力してこの潜在能力を活用する用意があることです。戦略変更は、ロシアが原材料の自主性を強化することを余儀なくされた制裁の結果に一部起因しています。
ルーマニアのような小国でさえ傍観者ではありません。貴重な土壌資源と採掘技術の潜在力により、ルーマニアはEUが中国からの輸入への依存を減らすのを助ける上で重要な役割を果たす可能性があります。しかし、この国はまだEUの優先投資マップに載せられていません。それは、国家戦略が不足しているためと、採掘インフラが同期的に近代化されていないための両方です。
もう1つの注目すべき点は、鉱物サプライチェーンにおける透明性、持続可能性、規制の遵守を確保するための重要な要素になりつつある原産地追跡の問題です。OECDやIEAなどの国際機関は、原産地、地理的経路、所有チェーンに関する透明性のあるデータを持つ、国境を越えた原産地追跡システムの構築を呼びかけています。そのようなシステムが構築されれば、世界はリスクを管理し、環境を保護し、将来の安定した鉱物供給を維持することができます。
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