アンモニアは、世界の食料生産にとって最も重要な化学物質の1つですが、あまり注目されていません。過去1世紀以上にわたり、人類は主にハバー・ボッシュプロセスによってアンモニアを生産してきました。これは現代の肥料産業の基盤です。しかし、このプロセスは多くのエネルギーを消費し、世界の温室効果ガス排出量の約2%を占める大きな排出源です。
最近、スタートアップ企業のアンモビアは、ハーバー・ボッシュプロセスをより軽い条件での運用に向けて改善し、それによって生産コストを最大40%削減したと発表しました。
技術の実現可能性を証明するために、アンモビアはシード資金調達ラウンドで750万米ドルを調達することに成功しました。これには、エア・リキュードのALIAD、シェブロン・テクノロジー・ベンチャーズ、千代田株式会社、MOLスイッチ、シェル・ベンチャーズなど、多くの大手投資家が参加しています。
Ammobiaの共同創設者兼CEOであるカレン・バート氏によると、アンモニアは炭素還元の取り組みにおいて水素よりも大きな利点があります。この物質は輸送、保管が容易でコストが低く、水素のインフラはまだ限られています。日本と韓国は、潜在的なエネルギー源および原材料としてアンモニアに基づく産業および交通ルートを構築しています。
現在のアンモニア産業の最大の問題は汚染です。従来のハバー・ボッシュプロセスは、約500°Cの温度と約200バールの圧力を必要とし、通常は化石燃料を燃焼することによって維持されます。水素は主に天然ガスから生成され、排出量を増加させ続けています。
Ammobiaは、自社の技術は約130°Cの低温で動作し、圧力は現在の基準よりも最大10倍低くなっていると述べています。これにより、工場は排出量を大幅に削減でき、厳しい運転条件に耐えられないため、より安価な機器を使用することができます。
化石燃料を完全に排除していませんが、新しいプロセスは、さまざまな熱源と水素源と組み合わせることができるため、より柔軟であると評価されています。特に、低圧での運用は、システムの出力を容易に増減させ、再生可能エネルギーからの余剰電力を低コストで水素とアンモニアを生産するための条件を作り出すのに役立ちます。
この技術により、より小規模な工場の建設も可能になりました。現在のアンモニア工場の大部分は1日あたり1,000トンから3,000トンを生産していますが、アンモニアの商業モデルは1日あたり約250トンの生産能力を目指しています。
アンモニアは、特許を待っているため技術的な詳細を公表していませんが、形成直後にアンモニアを分離するために吸着剤を統合した反応システムを使用していると述べています。この方法は触媒上の空間を解放し、反応がより効果的に継続される条件を作り出します。他のいくつかの研究方向も、反応に必要なエネルギーを削減するために、鉄を含まない新しい触媒に関連しています。
現在、同社は約1年間、小規模ユニットを運営しています。新しい資金は、1日あたり約10トンの能力を持つ試験工場を建設するために使用され、商業モデルの特徴を完全に再現します。
Ammobiaのリーダーによると、モジュールベースのアプローチは、プロジェクトの実施時間を短縮し、エネルギー転換期のアンモニア生産のための柔軟で低コストのソリューションを探している多くの顧客のニーズに適しています。
