トーマス・トゥヘル監督は、先週のイングランド代表チームのホテル周辺での15分間のサイクリングラウンドで、多くのことを熟考したに違いありません。
これは、彼が心をリラックスさせ、すべての問題を新しい視点から見つめるのに役立つ習慣です。ドイツ人監督は、アイスクリームを購入し、駐車場を数周自転車で走り回り、人生がはるかにシンプルになった若い頃に戻った感覚を楽しんでいます。
しかし、今週、トゥヘルの考えは決して穏やかではないだろう。彼はイングランド代表のパフォーマンスに対する批判の結果を考慮し、アルゼンチンとの歴史的な対戦に備え、教え子たちの体力問題を計算し、同時に「スリーライオンズ」の60年間続くワールドカップ決勝への渇望を終わらせる方法を見つけなければならない。何よりも、彼はリオネル・メッシを阻止するための計画を策定しなければならない。
それは、イングランド代表がサッカー史上最も縁のある対戦の1つであるアルゼンチンとのワールドカップ準決勝に臨む準備をしているため、避けられない激動の1週間でした。
トゥヘルの試合前の最後の記者会見は、その雰囲気を約30分で締めくくりました。ディエゴ・マラドーナの「神の手」の物語が絶えず言及されました。1998年ワールドカップでのデビッド・ベッカムのレッドカードは質問には登場しませんでしたが、サンテティエンヌでのPK戦でのイングランド代表の敗北は、依然として見逃せない記憶です。
イングランドとアルゼンチンが公式戦で最後に対戦してから20年以上が経過しましたが、この対戦の熱気は依然として残っています。
トゥヘル自身は、教え子たちが専門外の話を避け、試合に完全に集中できるように努めています。
「選手たちは皆、この試合の意味を理解しています。これは普通の試合ではありません。それは多くの象徴的な瞬間と結びついています。
しかし、コーチングスタッフとして、私たちはコントロールできることにのみ焦点を当てています。私たちは歴史や過去の物語について話しません。プレッシャーはすでに十分に大きいです。私たちが望んでいるのは、選手たちが自分の任務に集中できるようにすることです。試合が大きければ大きいほど、感情に支配されることは許されません」とトゥヘルは言いました。
これらの感情は、準々決勝のノルウェー戦で2-1で勝利した後、爆発しました。イングランド代表はマイアミで厳しい気象条件の中で120分間プレーしなければなりませんでしたが、トゥヘルは多くの点でまだ満足していませんでした。
ダブルゴールのヒーローであるジュード・ベリンガムは、トゥヘルのコメントに同意しませんでした。しかし、すべてが落ち着いた後、マルク・ゲヒとエズリ・コンサは、代表チームの雰囲気は今ほど団結したことはないと断言しました。
それでも、最大の課題であるメッシは依然として存在します。
メッシは国際キャリアでイングランド代表と対戦したことはありません。マラドーナが1986年の試合を「神の手」と「世紀のゴール」で結びつけたなら、メッシは今、アルゼンチンがイングランドを破り、2大会連続でワールドカップ決勝に進出するのを助ける機会に直面しています。
39歳で、インテル・マイアミのスーパースターは2026年ワールドカップで8ゴールを記録し、常に天才的な瞬間だけで試合を決めることができます。
「まるでボールが常に彼の正しい位置に飛んでくるかのようです。メッシは常に左足にスペースを作り、最高レベルで処理します」と、トゥヘルはアルゼンチン代表キャプテンを封じ込める計画について尋ねられた際にコメントしました。
それにもかかわらず、イングランド代表の本拠地内には依然として自信が存在する。ゲヒはプレッシャーはアルゼンチンにあると考えており、トゥヘルは故郷からの期待と熱狂的な雰囲気から遠ざかり、自らの「バブル」の中にチームを維持することを積極的に行っている。
彼は、イングランドのファンが60年ぶりにワールドカップ決勝への切符を待っていることをよく理解しています。
