ワールドカップの最大の魅力は、4年に一度しか現れない瞬間のユニークさにあります。それが、トーナメントの緊張感、ドラマ、特別な感情を生み出しています。しかし、2026年ワールドカップが最終段階に入ると、3位決定戦は依然としてトーナメントで最も魅力のない対決と見なされています。
多くの監督や選手がこの試合に公然と反対を表明しました。最も有名な例の1つは、2019年のラグビーワールドカップで、エディ・ジョーンズ監督が同僚のウォーレン・ガトランドを「彼に3位決定戦を楽しむように言ってください」というメッセージで嘲笑したときです。結局、ウェールズはニュージーランドに敗れ、試合はほとんど印象を残せませんでした。
サッカーも同様です。準決勝でアルゼンチンに敗れた後、トーマス・トゥヘル監督は、イングランド代表の選手たちはフランスとの対戦に全く乗り出したくなかったことを認めました。
「私たちの選手もフランスの選手も誰もこの試合に出場したがりません。彼らは皆決勝に進出したいと思っています。誰もが優勝するためにワールドカップに来ますが、それが現実です」とトゥヘルは言いました。
ドイツ人監督は、イングランド代表はフランスよりも回復のための休息日が少ないにもかかわらず、依然として真剣にプレーすると述べました。
最初のワールドカップでは104試合が行われましたが、103試合目は最も無意味な対戦と評価されました。長期間にわたるシーズンと過密なスケジュールの後、選手たちはもはや優勝争いのチャンスがない試合に出場し続けなければなりません。
トゥヘルだけでなく、ルイ・ファン・ハールもFIFAに3位決定戦の廃止を何度も求めてきました。オランダが2014年ワールドカップでブラジルを3-0で破って3位になった後、彼は「私はこれを10年間言ってきました。その試合は決して存在すべきではありませんでした。それは不公平です」と断言しました。
ファン・ハールの議論は根拠がないわけではありません。監督はしばしばチームをローテーションし、控え選手やプレー機会の少ない選手にチャンスを与えます。多くのナンバー2ゴールキーパー、さらにはナンバー3ゴールキーパーも出場します。そのため、試合はワールドカップでの戦いというよりも、親善試合の色合いを帯びています。
しかし、ワールドカップで深く進出したことのないサッカーの国々にとって、3位は依然として誇らしい成果です。2002年のトルコ、1994年のスウェーデン、2022年のクロアチアはすべて、これを歴史的なマイルストーンと見なしています。2022年のモロッコにとって、勝利すれば、それはアフリカ代表の最初の銅メダルとなるでしょう。
対照的に、イングランド、フランス、ドイツ、ブラジルなどのサッカー強豪国にとって、3位はほとんど意味がありません。彼らの唯一の目標は常にワールドカップの金色のトロフィーです。
過密な試合日程と選手の健康問題が最優先される状況下で、FIFAは3位決定戦の廃止を検討すべきだという意見が増えている。なぜなら、結局のところ、ファンが待ち望んでいるのは常に決勝戦であり、3位決定戦が相応の魅力を生み出すことはめったにないからだ。
