2026年ワールドカップは、リオネル・メッシに限界を設定することを急ぐべきではないことを改めて証明しました。したがって、非常に脆弱ではありますが、イースト・ラザフォード(ニュージャージー州)での決勝戦は、39歳のフォワードが国際舞台でアルゼンチン代表のユニフォームを着る最後の機会になる可能性があります。皮肉なことに、彼の対戦相手は、かつてメッシのキャリアを全く異なる方向に導く機会があったスペイン代表です。
2005年にコロンビアで開催された南米U-20選手権を観戦したことがある人は、メッシを初めて目撃した時のことをきっと覚えているでしょう。当時、カーリーヘア、小柄な体格、プロのサッカー選手のような外見ではない17歳の少年は、ボールが転がり始めた瞬間に皆を驚かせました。
メッシは、超一流のドリブル技術や加速だけでなく、印象を与えます。彼を際立たせているのは、空間を感じ、試合を読み、適切なタイミングで現れる能力です。その瞬間から、多くの人が特別な才能を目撃していると信じていました。
しかし、2005年、メッシは依然としてほとんど無名の存在でした。13歳でロサリオを離れてバルセロナに移籍した後、彼はトップチームで数試合しか出場していません。一方、スペインサッカー連盟はメッシにスペイン代表のユニフォームを着るように積極的に説得しました。それがアルゼンチンに行動を起こさせました。
2005年8月17日、メッシはハンガリー戦でアルゼンチン代表デビューを果たしました。皮肉なことに、彼はピッチに立ってから1分も経たないうちに退場処分を受けました。
その後の数年間、エル・プルガはアルゼンチンに留まる決断をしたことで何度も嘲笑されました。スペインはEURO 2008、2010年ワールドカップ、EURO 2012で連続優勝しましたが、アルビセレステは主要な大会で連続して失敗しました。
極めつけは、コパ・アメリカ2016でチリに敗れた後、今年のワールドカップ決勝戦が開催されるスタジアムで、メッシが代表引退を発表したことです。
しかし、彼はすぐに決断を変えました。まさにその選択が、コパ・アメリカ2連覇と2022年ワールドカップ優勝という、アルゼンチンサッカーの現代史における輝かしい時代を切り開きました。今、メッシはスペイン戦でアルビセレステが優勝を守り抜くのを助ける機会に直面しています。
2026年ワールドカップ決勝は、リオネル・スカローニ監督とルイス・デ・ラ・フエンテ監督の興味深い再会でもあります。約10年前、スカローニはスペインでコーチングコースを受講し、デ・ラ・フエンテ監督は彼を指導した一人でした。
両チーム間のつながりは、他の詳細にも表れています。大会前、スペイン代表チームで最も外国人選手を獲得したいと尋ねられたとき、デ・ラ・フエンテは躊躇なくユリアン・アルバレスの名前を挙げました。しかし今、彼の任務は、決定的な試合でこのフォワードとメッシを無効化する方法を見つけることです。
準決勝でイングランド代表がアルゼンチン代表に対して深く守備に徹することを選んだ方法とは異なり、スペイン代表は依然としてボールコントロールの哲学に忠実である可能性が高い。デ・ラ・フエンテ監督の課題は、メッシとアルバレスの影響力を制限することである。それは、ラ・ロハがかつてキリアン・エムバペとフランス代表の攻撃陣を封じ込めた方法と同様である。
特筆すべきは、アルゼンチンとスペインは、ヨーロッパチャンピオンと南米チャンピオンの間のファイナリッシマで対戦する計画を立てていたことです。アルゼンチンは昨年から試合を開催したいと考えていましたが、過密なスケジュールのため、計画を実行できませんでした。
検討されている別の案は、今年の3月にドーハで開催することですが、中東の政治情勢により試合は中止されました。スペインはヨーロッパのいくつかの場所を提案し、アルゼンチンは試合をブエノスアイレスに持ち帰りたいと考えていますが、両者は共通の認識を見つけることができませんでした。
最終的に、期待されていた対決が実現するでしょう。しかし、フィニリッシマの代わりに、アルゼンチンとスペインは世界最大のサッカーの舞台で対戦します。
