スイスが2026年ワールドカップ準々決勝に進出した後、ムラト・ヤキン監督はグラニット・ジャカ主将をピッチ上で抱きしめました。バンクーバーのBCプレイススタジアム全体に響き渡る「Freed From Desire」の音楽の中で、ジャカは涙を隠せず、ヤキンも感動を露わにしました。
それは単なる喜びではなく、緊張感に満ちた試合後の安堵感でもあります。多くの魅力的なスコアチェイスを目撃したワールドカップで、コロンビアとのスコアレスドローは満足のいく試合ではありません。しかし、スイス人にとって、唯一重要なのは準々決勝への切符です。
PK戦でコロンビアを破ったスイスは、1954年の大会開催以来初めてワールドカップ準々決勝に進出しました。南米のファンのほぼホームスタジアムであるバンクーバーの雰囲気の中で、より高く評価されていた対戦相手を打ち負かしたことで、勝利はさらに価値のあるものになりました。
ヤキン監督と選手たちへの報酬は、準々決勝の現チャンピオンであるアルゼンチンとの対戦です。リオネル・スカローニのチームは、これまでの5試合中4試合で少なくとも3ゴールを挙げています。一方、スイスはグループステージのボスニア・ヘルツェゴビナ戦での4-1の勝利で、わずか2ゴール強しか挙げていません。
それにもかかわらず、スイスの勇気と粘り強い戦闘力は、エジプト戦での逆転劇におけるアルゼンチンのディフェンス陣の不安定な兆候と組み合わさり、別の衝撃の希望をもたらしました。
「今の気持ちを言葉で言い表すのは難しいです。それは本当の戦いです。私たちは冷静さ、忍耐力、そして勇気を持って戦わなければなりませんでした。最終的に、私たちはPK戦で呪いを打ち破りました。選手、コーチングスタッフ、そしてすべてのファンにとって幸せです」とヤキンは試合後に語りました。
スイスの勝利はまた、UEFAが準々決勝で圧倒的な強さを見せ、6つの代表チームが参加しました。これは、1994年以来、大陸外で開催されたワールドカップで準々決勝に進出したヨーロッパのチームの数最多です。
注目すべきは、2026年ワールドカップには48チームが参加しているが、ヨーロッパはわずか16枠、つまりチーム総数の33%を占めていることである。それにもかかわらず、UEFA代表は準々決勝に進出したチームの75%を占めている。
一方、アルゼンチンは南米に残された唯一の代表となり、モロッコはアフリカサッカーの最後の旗手となった。
それでも、スイスはさらに前進したいのであれば、多くの改善が必要であることを理解しています。「私はチームメイトを非常に誇りに思っています。それは精神と意志の勝利です。私たちは歴史を作りました。これは現在の世代の選手の最大の成果です。将来、さらに多くの世代が続くことを願っていますが、これは本当に特別な集団です」とジャカは語りました。
スイスは最も説得力のあるパフォーマンスを発揮できなかったかもしれませんが、粘り強さと勇気が彼らを準々決勝に導きました。目の前には、リオネル・メッシとアルゼンチンという名の挑戦があります。ディフェンディングチャンピオンの力の前では、勇気だけでは十分ではありません。スイスは大会開始以来、最も完璧なパフォーマンスが必要です。
