ポルトガル代表のクロアチアに対する2-1の勝利は、クリスティアーノ・ロナウドとルカ・モドリッチの2人のレジェンドの1人にとって最後のワールドカップとなる可能性が高いため、特別なものになりました。しかし、両者とも、多くのスター選手の輝きとともに、一連の予想外の展開を目撃した試合で、脇役を演じただけでした。
ロナウドが81分に退場した後、センターフォワードとして配置されたゴンサロ・ラモスは、勇敢なヘディングシュートでゴールを決め、ポルトガルをアディショナルタイム4分にリードさせました。
クロアチアは、ジョスコ・グヴァルディオルのゴールのおかげで、ロスタイムの最後の数秒で同点に追いついたと思われた。しかし、ゴールは認められなかった。
クロアチアがオフサイドのために試合でゴールを拒否されたのは3回目です。クロアチアのサポーターが抗議のために空のペットボトルをピッチに投げ込んだ後、ポルトガルは勝利を守り抜くために持ちこたえました。ロベルト・マルティネスのチームは、ヨーロッパチャンピオンが以前にオーストリアを3-0で破った後、アーリントンでスペインと対戦します。
ポルトガルとクロアチアは試合の支配権を絶えず争っていました。クロアチアは休憩時間ごとにより良いプレーをすることが多く、一方ポルトガルは試合が終盤に近づくにつれてプレッシャーを強めました。
「私たちは良い守備をしました。私たちは相手に多くのチャンスを与えませんでした。時には試合をコントロールすることさえできました。時には私たちはより良くプレーし、より多くのチャンスを作り出しました。
結局、私たちはこのような敗北を受けるに値しない。ポルトガルを祝福することしかできない。私たちが敗退しなければならないのは残念だが、それがサッカーだ。時には運が味方しないこともある」とクロアチア代表のズラトコ・ダリッチ監督は試合後に語った。
クロアチアは53分にイヴァン・ペリシッチのゴールで先制しました。ロナウドの得点がオフサイドで認められなかった後、クロアチアはやや集中力を失い、不必要なコーナーキックを受けました。その後、ニコラ・ブラシッチがペナルティエリア内でレナト・ヴェイガを倒すファウルを犯しました。ロナウドはペナルティキックを成功させ、その後まもなく退場しました。
ロナウドがピッチを離れると、ラモスは再び輝きを放ちましたが、彼がそれを達成したのはこれが初めてではありません。このフォワードは、2022年のスイス戦での6-1の勝利で、ワールドカップデビュー戦でハットトリックを達成しました。現在までに、彼はFIFAとUEFAの大会でわずか701分のプレーで9ゴール2アシストを記録しています。
ロベルト・マルティネス監督は、人員配置の柔軟性を示し、相応の報酬を受けました。彼は、グループステージでかつてなかったロナウドを大胆にピッチから下げただけでなく、ラファエル・レオに大会初の先発出場の機会を与えました。
レオは、両方の方向で違いを生み出すことができるタイプの選手です。彼が面倒な処理をし、8回の1対1の競り合いのうち7回で負けた時期もありました。それでも、彼はポルトガル人ストライカーの中で最も多い合計276mの距離で10回の攻撃的なドリブルを実行しました。レオはまた、ボール奪取回数でもチームをリードしており、5回で、そのうち2回は攻撃エリアでした。
さらに重要なことに、レオはラモスがヘディングで決勝ゴールを決めるための完璧なクロスボールを送りました。ポルトガルの攻撃陣はグループステージで時々活気がなかったように見えましたが、レオはまったく異なるエネルギー源をもたらしました。
