輝かしい2022年ワールドカップは、リオネル・メッシの国際的なキャリアの最後の章ではありません。北米でのトーナメントが始まると、アルゼンチン代表のキャプテンは39歳になりますが、依然として世界チャンピオンの最大の希望です。
メッシは唯一の特別なケースではありません。41歳のクリスティアーノ・ロナウドも、ルカ・モドリッチ、エディン・ジェコ、マヌエル・ノイアー、ギジェルモ・オチョア、長友佑都などのベテラン選手とともに、2026年ワールドカップに出場します。これは、40歳以上の選手がこれほど多かった珍しいワールドカップの1つです。
過去のワールドカップの歴史の中で、出場した40歳以上の選手はわずか7人でした。最年長は、2018年ワールドカップで45歳で先発出場し、ペナルティキックを阻止したエジプトのゴールキーパー、エッサム・エル・ハダリーです。
ワールドカップ史上最年長の選手のほとんどがゴールキーパーであることは驚くべきことではありません。この特殊なポジションは、スピードとスタミナにあまり依存しません。しかし、カメルーンのロジャー・ミラは例外で、1994年のトーナメントで42歳でゴールを決めました。
年配の選手の増加は、現代サッカーの変化を反映しています。スポーツ科学、栄養、リハビリテーション方法、怪我の治療が目覚ましい発展を遂げ、多くの選手が以前よりもさらに長年キャリアを伸ばすのに役立っています。
2026年ワールドカップに出場するベテラン選手の中で、メッシは依然として最も特別なケースです。もはやヨーロッパのトップレベルでプレーしていませんが、アルゼンチンのスーパースターはインテル・マイアミ、特に代表チームで大きな影響力を示しています。
多くの意見は、アルゼンチンはチームを若返らせ、メッシに依存しないプレースタイルを構築できると示唆している。しかし、現実は、彼の決定的なパス、変化を生み出す能力、そしてスターとしての資質は、依然としてかけがえのないものであることを証明している。たとえユリアン・アルバレスやロドリゴ・デ・ポールがサポートのためにもっと活動しなければならなくても、アルゼンチンはメッシが作り出すことができる天才的な瞬間と引き換えに、それを受け入れる用意がある。
ロナウドの場合は異なります。41歳になっても驚くべき体力を維持し、着実にゴールを決めているにもかかわらず、ロナウドは全盛期のように包括的な影響を与えることができる選手ではなくなりました。
2022年ワールドカップでは、ポルトガルはロナウドがベンチに座り、ゴンサロ・ラモスにチャンスを与えられたとき、よりエネルギッシュな顔を見せました。ラウンド16のスイス戦での6-1の勝利は、その明確な証拠です。
現在、ロナウドは依然として優れた決定力と空中戦能力を備えているが、動きの柔軟性は著しく低下している。これは、彼を中心にチームを構築し続けることが、ポルトガルにとって本当に最適な選択肢であるかどうかを多くの人に疑問を抱かせている。
それはまた、2026年ワールドカップの最大のパラドックスでもあります。メッシやロナウドのようなレジェンドの存在は、トーナメントをこれまで以上に魅力的にしますが、同時に、象徴的な価値と専門的な効率のバランスに関する問題も提起します。
メッシに関しては、多くの人が彼が依然として決定的な瞬間に違いを生み出す能力があると信じています。ロナウドに関しては、ポルトガルがキャリアの絶頂期にある才能ある世代を擁しているため、議論はより激化しているようです。
最終結果がどうであれ、2026年ワールドカップは、ファンが約20年間世界のサッカーを支配してきた伝説的な世代が最大の舞台に登場するのを目撃する最後の機会となる可能性が高い。そして、それは時代の最も記憶に残る別れとなるかもしれない。
