When Hugo Ekitike pulled up the Liverpool badge on his chest, the television camera immediately caught a close-up of Eddie Howe frowning on the Anfield sideline. It is rare for a single frame to tell such a clear story.
Less than 36 hours before that, in the pre-match press conference, Howe admitted that Newcastle had repeatedly pursued Ekitike. "The Magpies" have been eyeing the French striker since January 2022, when he was still a relatively unknown name at the Stade de Reims in Ligue 1.
"Cậu ấy có đủ mọi thứ. Di chuyển rất tốt, dứt điểm được cả hai chân, mạnh ở không chiến và rê bóng rất giỏi. Cậu ấy là một tài năng lớn" - thuyền trưởng của Newcastle nói.
Và Howe đã có cơ hội chứng kiến điều đó ở khoảng cách gần nhất, theo kịch bản tàn nhẫn nhất. Cú đúp của Ekitike trở thành nguồn cảm hứng giúp Liverpool lội ngược dòng thắng 4-1, qua đó có chiến thắng đầu tiên tại Premier League trong năm 2026. Chiến thắng này cũng chấm dứt chuỗi 5 trận không thắng của The Kop ở giải đấu và xua đi bầu không khí nặng nề phủ lên Anfield suốt tháng Giêng.
The focus, of course, belongs to Ekitike. Since joining Liverpool from Eintracht Frankfurt for an initial fee of £69 million in the summer of 2025, the 23-year-old striker has been increasingly explosive. He has scored 15 goals in all competitions this season.
Với Liverpool, màn tỏa sáng ấy đến đúng lúc. Ngay cả sau khi họ dễ dàng vượt qua FK Qarabag hồi giữa tuần để giành vé vào vòng 16 đội Champions League, đám mây đen vẫn lẩn khuất tại Anfield. Thất bại sít sao trước Bournemouth cuối tuần trước tiếp tục đẩy áp lực về phía Arne Slot. Bởi vậy, ở trận gặp Newcastle, Slot hẳn hài lòng khi đội bóng trả lời bằng lối chơi và kết quả.
Liverpool once again did not have an easy evening. They conceded an early goal after a beautiful shot from former Everton player Anthony Gordon. At that time, the familiar scenario seemed to come back. Before this round, Liverpool only won 2 points in the matches they were led in the Premier League this season.
But this time, the "Reds" are determined to change direction. Ekitike equalized in the 41st minute after an impressive combination with Florian Wirtz - who is clearly improving. This duo has assisted each other six times in all competitions this season, the best achievement of the two 23-year-old and under Liverpool players since the time of Michael Owen and Steven Gerrard in the 2002-2003 season.
Right before the break, Ekitike completed a double with a finish reminiscent of Fernando Torres - speed, grace and a cold-blooded shot.
Comparing with the former Spanish national team striker may be early, but Ekitike possesses features that make people unable to help but associate with speed, soft handling and even newly dyed platinum blonde hair.
Ekitike almost completed a hat-trick if it weren't for the moment of impatience, when he stole the ball from Dan Burn and then shot wide of Nick Pope's goal in the second half. However, Liverpool did not pay the price. Wirtz and center-back Ibrahima Konate then scored in turn, closing the 4-1 victory.
Pha lập công của Konate càng giàu cảm xúc khi anh mới trở lại sau quãng nghỉ vì lý do cá nhân liên quan đến tang gia. Trung vệ người Pháp đã rơi nước mắt sau khi ghi bàn đầu tiên tại Anfield, và ở nhiều khía cạnh, khoảnh khắc ấy là hiện thân của những điều tốt đẹp nhất về Liverpool.
This is the first time since the victory against Tottenham in April last year that Liverpool has come back to win a Premier League match. That statistic may be worrying, but at least this result rekindles hope for The Kop in the top 4 target.
Và rồi, hình ảnh đọng lại sau cùng lại thuộc về nhân vật chính. Khi được thay ra cuối trận, Ekitike mệt nhoài bước qua khu vực cổ động viên đội khách, quay lại và tinh nghịch giơ ngón tay ám chỉ tỉ số. Newcastle không cần lời nhắc ấy bởi họ hiểu quá rõ Ekitike có thể là cái tên mà họ, và không ít đội bóng lớn khác ở châu Âu, đã để tuột mất.
