イーサン・ヌワネリはまだ18歳だが、このような瞬間を長い間待たなければならなかった。昨シーズンはアーセナルの傑出した若手選手の一人だったが、多くの要因によりトップチームに留まる機会は限られてしまった。
そのような状況において、カラバオカップでブライトンに2対0で勝利した試合での先制ゴールは、ヌワネリの才能をタイムリーに思い出させるものだった。このゴールはミケル・メリノからマイルズ・ルイス＝スケリーへの素晴らしいパスから繊細に決められ、その後この選手がクロスを上げてヌワネリがきれいにゴールした。
76分、途中出場のブカヨ・サカがアーセナルの2-0勝利を決めた。 「ガナーズ」は準々決勝進出の権利を獲得し、ホームにクリスタル・パレスを迎える。
ヌワネリのような若い選手が強い印象を残した後に復帰するのは簡単ではない。昨季はサカがハムストリングを負傷したことでビッグチャンスを与えられ、２月から４月にかけて１１試合中８試合に先発出場した。このゴールは、現在アーセナルで最も期待されている若き才能にとって新たな旅路を開くターニングポイントとなる可能性がある。
ヌワネリは目覚ましい活躍を見せ、アーセナルから新たな5年契約を獲得することに貢献した。しかし、新加入選手の出現により出場機会は限られた。ガナーズはサカのバックアップとしてノニ・マドゥケを起用し、攻撃的ミッドフィールダーのポジションで創造性を高めるためにエベレチ・エゼを投入した。
ヌワネリが今シーズン2度目の先発出場となったブライトン戦でも、ヘイルエンドアカデミーのもう一人の顔、マックス・ダウマンに注目が集まった。 15歳の彼はアーセナル史上最年少出場選手（15歳と302日）となり、前半戦で強烈な印象を残した。ダウマンはテクニカルかつスピーディなプレーでブライトンの守備を揺さぶり続けた。
しかし、ヌワネリはまだ痕跡を残す方法を知っている。彼の見事な左足ゴールはアーセナルに先制点をもたらしただけでなく、かつてファンに大きな期待を抱かせた才能のイメージを思い出させた。これはヌワネリにとって4月以来の初ゴールでもあり、彼のポテンシャルがまだ損なわれていないことを証明している。
「彼は本当に素晴らしい。最近のアトレティコ・マドリード戦でもプレーしており、これからも多くのチャンスがあるだろう。重要なのは、ヌワネリがフィールドにいるあらゆる瞬間をどう活かすかを知っているということだ。私は彼のスピリットが好きだ。ミスを恐れず、果敢に挑戦し、最後には素晴らしいゴールで報われた」とミケル・アルテタはコメントした。
控え選手たちがチームの連勝を維持するためのチャンスを活かす方法を知っているこのような夜にアルテタが期待しているのはまさにそれだ。アーセナルは公式戦全試合での連勝記録を8に伸ばし、直近14試合で11クリーンシートを達成した。
